Por volta do
ano de 1959 chegaram a cidade de Carnaubais o casal de missionários americanos
Fred e Virginia McClanahan. Eles foram enviados pela Associação dos Batistas
para o Evangelismo Mundial, uma organização missionária que desde 1939 tinha
começado um trabalho na área peruana do rio Amazonas e naquele momento estavam
voltados para o nordeste do Brasil (foto à esquerda). Coube para o serviço do casal McClanahan as
terras da cidade de Carnaubais que na época da chegada deles ainda era uma vila
pertencente a cidade de Assu, vindo a emancipar-se e tornar-se uma nova cidade
quatro anos depois, em 1963.
Em Carnaubais
já existiam pessoas evangélicas, mas não havia nenhuma denominação implantada,
os convertidos congregavam em cidades vizinhas. Mas a partir do trabalho dos
missionários, no ano seguinte a sua chegada, em 1960, foi fundada a primeira
denominação evangélica de Carnaubais, a Igreja Batista Regular. A partir
daquele momento, de forma inédita, a nova cidade possuía duas representações
religiosas, a Igreja Católica, que já existia e a Igreja Batista Regular
(evangélica). Logo, pessoas foram se convertendo, aumentado o número de
evangélicos da cidade e alguns deles passaram a auxiliar o ministério de Fred e
Virginia. No início a Igreja Batista não possuía templo, sendo o
culto e os demais serviços realizados sob tendas de lona nas proximidades da
comunidade de Timbaúba. Depois de algum tempo, com a ajuda dos membros, foi
edificado o primeiro templo evangélico de Carnaubais (foto à baixo), localizado no antigo
centro deste município próximo ao sobrado de Abel Alberto da Fonseca.
Seu Fred e
Dona Virginia como eram mais conhecidos pelos populares, permaneceram por mais
de uma década em Carnaubais a frente dos serviços da Igreja Batista. Porém, a
contribuição deles não se resumiu ao âmbito religioso, mas houve também no
âmbito educacional, com a criação de uma escola que se chamava A Escola
Brasileira.
A chegada
dos missionários e a fundação da primeira igreja evangélica de Carnaubais se
deu quando a cidade ainda pertencia a Assu, mas a maior parte da atuação de Seu
Fred e Dona Virginia aconteceu no período em que a cidade já tinha sido
emancipada, pois os americanos já estavam presentes quando aconteceu a
emancipação política, assim como testemunharam as primeiras eleições municipais
e a enchente de 1974.
